William Morris

Morris föddes iWalthamstow  nära London. Han tillhörde en välbärgad familj och studerade vid universitetet i Oxford, där han skrevs in vid Exeter College. Där kom han att influeras av konst- och arkitekturteoretikern John Ruskin och mötte målaren och poeten Dante Gabriel Rossetti, målaren Edward Burne-Jones, målaren Ford Madox Brown och arkitekten Philip Webb, som blev hans vänner och med vilka han under senare år kom att samarbeta. Han mötte även sin blivande hustru, Jane Burden, en kvinna ur arbetarklassen vars bleka hy och kopparfärgade hår av Morris och hans vänner uppfattades som ett skönhetsideal; hon kom även att bli en av Rossettis favoritmodeller.

Morris och de övriga grundade det prerafaelitiska brödraskapet (Pre-Raphaelite Brotherhood) som tog avstånd från den torftiga industriella produktionen av konstföremål och arkitektur och ville se en återgång till traditionellt konsthantverk, och upphöjde hantverkare till status av konstnärer.

Williams och Janes "Red House" i Kent.

Glasmålat kyrkfönster, tillsammans med Burne-Jones.

Morris lämnade Oxford för att inträda i en arkitektfirma, men drogs främst till formgivning och konsthantverk. Tillsammans med arkitektvännen Philip Webb lät han 1859 uppföra Red House i Bexleyheath i Kent, vilket blev Morris present till Jane vid bröllopet. Det var under tiden där hans designidéer började ta mer konkret form. I klocktornet i stadskärnan i Bexleyheath finns en nisch med en byst av Morris.

År 1861 grundade han tillsammans med Rossetti, Burne-Jones, Madox Brown och Webb firman Morris, Marshall, Faulkner & Co. Han fortsatte hela livet att arbeta i sin egen firma, även om dess namn senare förändrades. Mest känd blev den som Morris and Company. 

Morris grundade 1877 Society for the Protection of Ancient Buildings och hans antikvariska och bevarande arbete ledde indirekt till grundandet av National Trust.

Morris och hans dotter May hörde till Storbritanniens tidigaste socialister och samarbetade med Eleanor Marx och Friedrich Engels. Han inträdde 1883 i den socialdemokratiska federationen Social Democratic Federation och organiserade 1884 the Socialist League. Ett av hans mest kända skönlitterära arbeten, den redan nämnda News from Nowhere, är en utopisk skildring av ett socialistiskt samhälle.

Tillsammans med Rossetti hyrde Morris herrgården Kelmscott Manor i Kelmscott i västra Oxfordshire, men samlivet i huset kom att färgas av en kärleksaffär mellan Rossetti och Jane Morris. För att undkomma reste Morris regelbundet till Island, där han bedrev forskning i den isländska sagolitteraturen ur vilken han hämtade inspiration till egen skönlitterär produktion.

Morris bok The Wood Between the Worlds anses ha influerat C. S. Lewis Narnia-serie, och J. R. R. Tolkien inspirerades av Morris rekonstruktioner av tidigt germanskt liv i The House of the Wolfings och The Roots of the Mountains.

Efter Tennysons död 1892 erbjöds Morris att bli Poet Laureate, men tackade nej.

Morris dog 1896 och begravdes på kyrkogården i Kelmscott i Oxfordshire.